Sexting là một hiện tượng xuất phát từ giới trẻ phương Tây. Được biết đến trên thế giới từ năm 2005, đến thời gian gần đây, sexting trở nên phổ biến mạnh mẽ trong giới học sinh Mỹ, Canada… Thời kỳ đầu, người ta chưa chú ý nhiều đến hiện tượng này bởi quy mô của sexting nhỏ và cũng chưa có hậu quả rõ rệt. Khi công nghệ thông tin di động phát triển cùng với sự phát triển của mạng xã hội ngày càng khiến trào lưu sexting trở nên phổ biến và hiện nay nó đang trở thành trào lưu hết sức quan hại khi thu hút số lượng đông đảo các bạn trẻ còn đang trong giai đoạn học sinh tham gia.[2]

Một cuộc nghiên cứu cho biết sexting đã trở thành mốt trong giới học sinh Mỹ. Một cuộc thăm dò cho thấy 18% nam sinh và 17% nữ sinh ở Mỹ tại một ngôi trường từng gửi ảnh chụp những chỗ nhạy cảm của mình qua điện thoại di động. 1/3 nữ sinh và 1/2 nam sinh từng nhận được hình ảnh gợi tình. Và có đến 25% chia sẻ hình ảnh này cho người khác. Một khảo sát khác cho thấy những nam nữ học sinh từ 14 đến 19 tuổi ở 948 trường trung học công lập về quan hệ tình cảm, hành vi tính dục và sexting với kết quả rằng hơn ¼ học sinh thú nhận đã gửi qua các phương tiện điện tử ảnh khỏa thân của mình. ½ được bạn yêu cầu gửi ảnh khỏa thân và 1/3 yêu cầu bạn gửi ảnh khỏa thân[cần dẫn nguồn].

Một khảo sát sexting với người Mỹ, vào năm 2009 với 800 thanh thiếu niên từ 15-17 tuổi cho thấy 4% trong số đó đã gửi hình ảnh của chính mình liên quan đến tình dục qua điện thoại, khoảng 15% thanh thiếu niên lứa tuổi này đã nhận tin nhắn sex. Và những con số này đã gia tăng rất nhanh chóng trong những năm qua cùng với sự phổ biến và phát triển của điện thoại di động và điện thoại thông minh. Càng lớn tuổi, và càng tự trả tiền cho điện thoại của mình thì càng nhận hay gửi nhiều tin nhắn hình ảnh loại này hơn.[1]

Kết quả một cuộc điều tra tại Mỹ cho thấy cứ 5 trẻ vị thành niên được hỏi thì có một người cho hay họ đã gửi hoặc đăng tải những bức ảnh khỏa hoặc bán khỏa thân của chính họ và 39% cho biết họ đã gửi và đăng tải các tin nhắn khêu gợi. Nữ diễn viên tuổi teen Vanessa Hudgens là một ví dụ điển hình của hành vi sexting.[5]

Tại Mỹ, sexting là một hành vi phạm pháp ở nhiều bang. Năm 2009, nhiều học sinh 16-17 tuổi đã bị cảnh sát bắt giữ với tội danh tàng trữ hình ảnh khiêu dâm vị thành niên sau khi gửi cho nhau xem hình ảnh khỏa thân trên điện thoại. Tuy nhiên, thời đó sexting còn hiếm và cảnh sát chỉ bắt những vụ gây hậu quả nghiêm trọng về sức khỏe hoặc liên quan đến người lớn[cần dẫn nguồn] Tại Việt Nam không ít bạn trẻ tại Việt Nam coi trào lưu sexting là chuyện bình thường, là mốt mới đang rộ cùng với sự phát triển của smartphone và các ứng dụng chụp ảnh, nhắn tin miễn phí đang phát triển.[1] Nhiều bạn trẻ đã tụ tập với nhau tại những quán café, quán ăn và trên lớp học, để họ chia sẻ những hình ảnh gợi cảm, và càng thích thú hơn khi có nhiều hình ảnh với các đối tượng khác nhau. Và càng nhiều dữ liệu, thì càng được chúng bạn coi trọng.